SpaceX réussit pour la première fois à capturer le Starship en plein vol au Texas

Le fait

Le samedi 14 novembre 2026, SpaceX a accompli un exploit inédit en capturant le vaisseau Starship avec les bras robotiques de sa tour de lancement baptisée « Mechazilla », après environ 22 heures et demie de vol orbital. Cette manœuvre de récupération en plein vol d'un étage supérieur de fusée orbitale n'avait jamais été réalisée auparavant. Toutefois, le propulseur Super Heavy a été perdu, tombant dans le golfe du Mexique. Cette réussite marque une étape majeure dans les ambitions de réutilisation intégrale des lanceurs orbitaux, réduisant potentiellement les coûts et les délais de préparation des futurs vols spatiaux. SpaceX avait déjà maîtrisé la capture de boosters, mais pour la première fois, le vaisseau principal Starship a été sécurisé par la tour mécanique lors de son retour, avancée qui pourrait accélérer la cadence des lancements.

Pourquoi ça compte

La capacité à récupérer le vaisseau Starship en plein vol transformera la logistique spatiale en permettant la réutilisation rapide et sûre de l'ensemble du lanceur. Cela contribue à la vision de SpaceX d’offrir des vols spatiaux plus accessibles, avec des coûts réduits grâce à la réutilisation complète, y compris des parties supérieures jusqu'ici non récupérables. Cette étape technique fragile reste un défi important puisque le propulseur n'a pas été récupéré, mais elle ouvre la voie à des améliorations progressives. Le succès démontre aussi la montée en maturité des technologies robotiques spatiales, avec de fortes conséquences sur l’avenir des missions lunaires, martiennes et au-delà.